Bijwerkingen ontstaan doordat het afweersysteem de gezonde cellen aanvalt. De bijwerkingen die je krijgt hangen af van de soort behandeling, de duur van de behandeling, plaats van de kankercellen, het type van de kankercellen de combinatie met andere medicijnen, de dosis die is gegeven en hoe het lichaam van de patiënt reageert op de medicatie. Het is niet zeker of de verschillende bijwerkingen veel hebben te maken met de werking van de behandeling zelf.

Doordat de bijwerkingen komen door je eigen immuunsysteem is het lastig om te voorspellen welke bijwerkingen de patiënt precies zal krijgen. Meestal hebben de patiënten last van de zogenaamde auto-immuniteit. Dit is wanneer je eigen afweersysteem de vreemde cellen en stofjes probeert uit te schakelen. Zo krijg je last van bijvoorbeeld koorts/griep kenmerken. Er volgen dan bijwerkingen zoals misselijkheid, vermoeidheid, spier- of gewrichtsklachten, uitslag, duizeligheid, licht in het hoofd en ook kans op ontstekingen. De patiënt zal ook last krijgen van mondzweren, deze ontstaan doordat immuuntherapie de gezonde cellen in de mond en keel kan beschadigen. De zweren kunnen ook geïnfecteerd raken, dit is te voorkomen om een gezond dieet bij te houden en je mond en tanden goed schoon te houden.

Er kunnen ook reacties van de huid voorkomen. De huid kan rode plekken of blaren veroorzaken of droog worden. Omdat de huid droger wordt kan het ook voorkomen dat de topjes van de vingers kunnen scheuren en de krassen als snel infecties kunnen veroorzaken. Ook wordt de huid heel gevoelig voor zonlicht. Dit maakt veel dagelijkse handelingen erg pijnlijk en lastig. Bij immunotherapie tegen allergieën heb je ook de kans op een ‘anafylactische shock’, dan daalt de bloeddruk en bestaat een kleine kans op een hartstilstand. De behandeling kan soms ook gevolgen hebben voor het psychische welzijn van de patiënt. De patiënt kan zich dan depressief, neerslachtig of gestrest voelen. De meeste bijwerkingen zullen vanzelf weg gaan na een behaalde tijd, andere hebben wel de aandacht nodig van artsen. Daarom is het goed om de bijwerkingen te melden bij de arts om ernstigere gevolgen te voorkomen.